هوارد لوتنيك يدلي بشهادته أمام لجنة مجلس النواب في نيويورك بقضية جيفري إبستين

يدلي هوارد لوتنيك، وزير التجارة الأمريكي، بشهادته اليوم الأربعاء أمام لجنة الرقابة في مجلس النواب كجزء من التحقيقات المتعلقة بجيفري إبستين. تأتي شهادة لوتنيك الطوعية المغلقة بعد سلسلة استدعاءات استمرت شهورًا لشخصيات نافذة أمام اللجنة، والتي كشفت ملفات إبستين التي تتجاوز ثلاثة ملايين صفحة عن تفاصيل محرجة.

تُظهر الملفات أن إبستين ولوتنيك كانا شركاء في عمل تجاري حتى عام 2014، حيث استثمر كل منهما في شركة إعلانات أُغلقت لاحقًا تُدعى Adfin. كما كشفت الملفات أن لوتنيك وزوجته أليسون وأطفالهما زاروا جزيرة ليتل سانت جيمس الخاصة بإبستين في الكاريبي عام 2012. وظهر لوتنيك وإبستين في صورة غير مؤرخة ضمن الملفات، يبدو أنها التُقطت على الجزيرة نفسها.

قبل هذه الكشف، كان لوتنيك، الرئيس السابق لشركة الخدمات المالية كانتور فيتزجيرالد، قد صرح بأنه قطع علاقته بإبستين عام 2005، أي قبل اعتراف إبستين بالذنب في تهم تتعلق بالدعارة في فلوريدا بثلاث سنوات. عاش الرجلان كجيران في مدينة نيويورك لسنوات وتبادلا رسائل إلكترونية حتى عام 2018، قبل عام من وفاة إبستين في السجن، حول شركة Adfin وتوسيع متحف مخطط بالقرب من منازلهما. يمكن الاطلاع على بعض هذه الرسائل عبر الرابط الرسمي هنا.

خلال شهادته أمام مجلس الشيوخ في فبراير، قال لوتنيك إنه "كان بالكاد على اتصال بذلك الشخص" في إشارة إلى إبستين، لكنه أقر بزيارته لجزيرة إبستين، موضحًا: "تناولنا الغداء على الجزيرة لمدة ساعة، ثم غادرنا مع أطفالي ومربياتهم وزوجتي جميعًا. كنا في إجازة عائلية ولم نكن منفصلين. لا أتذكر سبب زيارتنا في 2012، لكننا فعلنا ذلك".

تأتي شهادة لوتنيك بعد أسبوع من إعلان اللجنة موافقة المدعية العامة السابقة بام بوندي على الإدلاء بشهادتها أمام اللجنة في وقت لاحق من هذا الشهر، بعد أن تم إلغاء موعدها السابق بسبب إقالتها من منصبها. ومن بين الشهود الآخرين الذين أدلوا بشهاداتهم منفذو وصاية ممتلكات إبستين، والرئيس الأمريكي السابق بيل كلينتون، ووزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون، ورجل الأعمال الملياردير ليس ويكسنر.