مداهمات لمكتب التحقيقات الفيدرالي تطال مسؤولين في جنوب كاليفورنيا وسط تحقيق في نفوذ أجنبي محتمل

نفّذ مكتب التحقيقات الفيدرالي الأميركي (FBI) هذا الأسبوع مداهمات واسعة في جنوب كاليفورنيا، شملت عقارات مرتبطة بـ3 شخصيات سياسية محلية ومسؤول تنفيذي في شركة إعلامية صينية-أميركية، في إطار تحقيق اتحادي يتناول شبهات فساد ومخاوف من نفوذ أجنبي محتمل.

وشملت أوامر التفتيش مشرف مقاطعة سان برناردينو كيرت هاغمان، وعضو مجلس مدينة أونتاريو آلان وابنر، والمحامي فرانك ليزاراغا، الذين وُصفوا بأنهم الأهداف الرئيسية للتحقيق. كما شمل التحقيق جيمس سو، الرئيس التنفيذي لشركة EDI Media الإعلامية الصينية-الأميركية، بوصفه هدفًا ثانويًا.

وفتش العملاء الفيدراليون منازل ومكاتب في أنحاء جنوب كاليفورنيا مرتبطة بهاغمان ووابنر وليزاراغا وسو، إضافة إلى مكاتب EDI Media في ويست كوفينا، وقصر في بيفرلي هيلز، وحصلوا على سجلات تتصل بمطار أونتاريو الدولي.

ووصف مصدر مقرّب من التحقيق القضية بأنها تحقيق في فساد عام ينطوي على شق محتمل يتعلق بالنفوذ الأجنبي. وأكد المكتب تنفيذ أوامر التفتيش في العناوين المعنية، لكنه لم يكشف طبيعة المزاعم التي يحقق فيها. ولا تزال الإفادات الداعمة لأوامر التفتيش مختومة، فيما امتنع المسؤولون الفيدراليون عن التعليق.

وتأتي المداهمات فيما تواصل السلطات الأميركية التحقيق في مخاوف من سعي الحكومة الصينية إلى بناء نفوذ بين مسؤولين ومؤسسات أميركية. ويشغل هاغمان ووابنر عضوية هيئة مطار أونتاريو الدولي، ويتولى وابنر رئاستها.

وأفادت صحيفة لوس أنجليس تايمز بأن المتحدثة باسم FBI لورا إيميلر أكدت تنفيذ أمر تفتيش مرتبط بالقضية في المطار، وأن المحققين استدعوا أيضًا سجلات من مبنى بلدية أونتاريو.

وليزاراغا محامٍ بارز في قضايا التقاضي المدني، وعضو في مجلس أمناء جامعة لا فيرن، ومفوض تخطيط سابق في أونتاريو. كما عمل سابقًا لدى رابطة حكومات جنوب كاليفورنيا، وهي منظمة تخطيط إقليمية تمثل 6 مقاطعات.

وتلت العملية إقرار رئيسة بلدية أركاديا السابقة إيلين وانغ بالذنب في اتهامات أفادت بأنها تلقت توجيهات من الحكومة الصينية للترويج لدعاية داخل الولايات المتحدة. وقال الادعاء إن وانغ ساعدت في تشغيل موقع «يو إس نيوز سنتر»، الذي قدّم نفسه مصدرًا إخباريًا للصينيين الأميركيين، بينما كان ينفذ توجيهات من الحكومة الصينية.

وتبرعت شركة EDI Media التابعة لسو بمبلغ 500 دولار لحملة وانغ في 10 أكتوبر 2022. وقال أندرو كوان، محامي سو، إن موكله مواطن أميركي تبرع لحملات سياسية عبر الطيف السياسي، ولا يعرف سبب تفتيش FBI للعقارات المرتبطة به. وأضاف أن سو لا يعرف، من بين الأشخاص المرتبطين بعمليات التفتيش، سوى هاغمان.

وسجلت EDI Media نفسها وكيلًا أجنبيًا في مايو 2022، بعدما كانت قد طبعت سابقًا النسخة الأميركية من صحيفة اعتُبرت «بعثة أجنبية» للحكومة الصينية. وتصف الشركة نفسها بأنها أكبر شركة إعلامية متعددة الوسائط للصينيين الأميركيين في الولايات المتحدة، وتدير منصات رقمية ثنائية اللغة وشبكات إذاعية وقنوات تلفزيونية، كما تنظم مهرجانًا سينمائيًا صينيًا-أميركيًا. وتقول إنها تنتج أكثر من 2,000 ساعة من البرامج سنويًا وتصل إلى أكثر من 35 مليون شخص حول العالم.

كما فتش العملاء قصرًا في بيفرلي هيلز تبلغ مساحته 21,000 قدم مربعة في 613 N. Canon Drive، بحسب FOX 11. وتظهر السجلات العامة أن العقار بيع في 2023 مقابل 24.6 مليون دولار من الجنرال الكردي منصور بنزاني إلى عائلة من البر الصيني عبر شركتين، إحداهما مسجلة في ديلاوير.

وتزامن النشاط الأخير لـFBI مع تحقيق اتحادي آخر في لانكاستر، حيث فتش العملاء مبنى البلدية ومنازل اثنين من أعضاء مجلس المدينة. ولم تكشف السلطات تفاصيل ذلك التحقيق، لكن مصدرًا اطّلع على أمر تفتيش قال إن المحققين طلبوا مراسلات بين مسؤولي المدينة وشركة BYD الصينية لصناعة المركبات الكهربائية، التي تدير منشأة كبيرة لتصنيع الحافلات في لانكاستر. ولم تُسجل أي اعتقالات.

وأثارت التحقيقات مخاوف لدى مسؤولين استخباراتيين من أن بكين حاولت توسيع نفوذها في الولايات المتحدة عبر بناء علاقات مع قادة محليين منتخبين. وقالت النائبة الأميركية نورما توريس، الديمقراطية عن بومونا، إنها «منزعجة بشدة» من التقارير بشأن تنفيذ FBI أوامر تفتيش بحق مسؤولين منتخبين في مقاطعة سان برناردينو، مضيفة أنها تنتظر معلومات إضافية، وأن مجتمعها «لا يتسامح مطلقًا مع أي فساد على أي مستوى من مستويات الحكومة».

ولا يزال تحقيق FBI نشطًا، بينما يواصل العملاء الفيدراليون فحص المزاعم الواردة في أوامر التفتيش المختومة.