أمين مؤسسة سميثسونيان يتقاضى أكثر من 4.4 ملايين دولار وسط دعمه لسياسات التنوع والشمول

أظهر استعراض أجرته «فوكس نيوز ديجيتال» لنماذج الضرائب أن لوني بانش الثالث، أمين مؤسسة سميثسونيان الذي وصف التنوع والإنصاف وإتاحة الوصول والشمول بأنها جزء لا يتجزأ من التميز في عمل المتاحف، حصل على أكثر من 4.4 ملايين دولار بين عامي 2020 و2024، تشمل الراتب الأساسي والمزايا الإضافية.

وتُموَّل تعويضات كبار التنفيذيين في المؤسسة من إيرادات صناديق ائتمانية خاصة، بما يتيح الالتزام بسقوف الأجور الفدرالية. لكن حزمة التعويضات المرتفعة قد تجدد التدقيق، إذ يمول دافعو الضرائب الفدراليون نحو 60% من الميزانية الإجمالية للمؤسسة، وفقًا للتقرير.

وتظهر نماذج الضرائب 990 الخاصة بمؤسسة سميثسونيان أن بانش حصل في 2024 على راتب قدره 915,469 دولارًا، إلى جانب مزايا إضافية بقيمة 74,090 دولارًا. وتراوحت رواتبه في الأعوام الأخرى بين 726,156 و861,379 دولارًا، فيما بلغت المزايا الإضافية في بعض تلك الأعوام ما يصل إلى 68,391 دولارًا. ولم يُعلن راتبه الحالي بعد.

وخلال مقابلة أجراها في 2019 مع مجلة سميثسونيان، قال بانش إنه يريد جعل «التنوع والشمول محوريين إلى درجة ألا يعود الحديث عنهما ضروريًا». وأضاف أن المؤسسة، التي تصف نفسها بأنها «الجهة الجامعة الكبرى»، هي في الواقع «جهة إضفاء شرعية كبرى»، وأنه يريدها أن تضفي الشرعية على قضايا مهمة، «سواء كانت 1619 أو تغير المناخ».

وكان يشير بذلك إلى «مشروع 1619» المثير للجدل، والذي انتقده باحثون مرارًا بسبب ما وصفوه بأنه «أخطاء فادحة». وقال بانش إن كل من فكر في المشروع، سواء أيده أو اختلف معه، رأى «بصمات سميثسونيان» عليه، واعتبر ذلك «انتصارًا كبيرًا».

وبصفته أمين المؤسسة، يرفع بانش تقاريره إلى مجلس الأوصياء ويشرف على 21 متحفًا و21 مكتبة وحديقة الحيوان الوطنية وعدد من مراكز الأبحاث. وترفع إليه داخل المؤسسة إدارات نائب الأمين، والرئيس التنفيذي للعمليات، والشؤون الخارجية.

وشارك بانش أيضًا في تأليف وثيقة سياسات من 17 صفحة بعنوان «التميز في DEAI» لصالح التحالف الأمريكي للمتاحف. ويدل الاختصار DEAI على التنوع والإنصاف وإتاحة الوصول والشمول. وتدعو الوثيقة المتاحف إلى إدماج مسؤولية ومساءلة تنفيذ سياسات وإجراءات DEAI في العمليات، والوصف الوظيفي، وتقييمات الأداء على كل مستويات المؤسسة، من مجلس الإدارة وكبار التنفيذيين والقيادات العليا إلى المديرين المتوسطين والموظفين المبتدئين والمتطوعين.

وكتب بانش في الوثيقة: «إن DEAI جزء لا يتجزأ من التميز في ممارسة العمل المتحفي. نقطة». وأضاف أنه في ظل الاستقطاب الاجتماعي والسياسي والثقافي، و«العنصرية البنيوية الواضحة» وغيرها من أشكال القمع في الولايات المتحدة وحول العالم، يجب أن تكون هذه السياسات في صميم فهم المؤسسات للتميز وممارستها له.

وأثارت تصريحات بانش، إلى جانب تصريحات لأعضاء آخرين من قيادة سميثسونيان، تدقيقًا من إدارة ترامب. وفي تقرير بعنوان «إنقاذ قصة أمريكا»، أعربت الإدارة عن قلقها من أن المؤسسة تبنت توجهًا سياسيًا واضحًا. وقال التقرير إن ما وصفه بـ«الاستحواذ الأيديولوجي»، والمؤكد في كلمات قيادات المتاحف، أبعد رسالة المتحف عن التعليم التاريخي والبحث العلمي المباشرين نحو «نشاط سياسي متطرف» يسعى إلى تغيير البلاد.

من جانبه، قال بانش إنه يرى نفسه جهة غير سياسية بلا أجندة، رغم دعمه لسياسات DEAI. وقال لمجلة سميثسونيان إن ما تحتاج إليه البلاد هو أماكن غير حزبية وآمنة يستطيع الناس فيها التعامل مع ما يجري حولهم.

وتأسست مؤسسة سميثسونيان بقرار من الكونغرس عام 1846 بوصفها صندوقًا ائتمانيًا فدراليًا مستقلًا، وتعتمد بدرجة كبيرة على أموال دافعي الضرائب. وذكرت المؤسسة في تقرير إدارتها لعام 2025 أن الحكومة الفدرالية توفر نحو ثلثي تمويلها. ولم يرد بانش فورًا على طلبات للتعليق بشأن ما إذا كان يعتقد أن توجهاته السياسية تتعارض مع الغرض العام للمؤسسة، أو ما إذا كان التمويل الفدرالي ينبغي أن يمنع موظفيها من الدفع بأجندة معلنة.