تقرير: كلفة خطة ممداني لرعاية الأطفال الشاملة أعلى بـ50% من التقديرات المعلنة

قال تقرير جديد إن خطة رئيس بلدية نيويورك زهران ممداني لتوفير رعاية أطفال مجانية وشاملة ستكلّف المدينة ما بين 8.7 و9.3 مليار دولار سنويًا، أي نحو 9 مليارات دولار، بزيادة تقارب 3 مليارات دولار عن تقديره السابق البالغ نحو 6 مليارات دولار سنويًا.

ووفق التقرير الصادر الاثنين عن مركز شؤون مدينة نيويورك، وهو مؤسسة بحثية غير حزبية تابعة لـ«ذا نيو سكول»، يبلغ متوسط الكلفة التقديرية لكل طفل نحو 27,000 دولار سنويًا.

وكان ممداني قد تعهد خلال حملته بتوفير رعاية أطفال مجانية للأطفال من عمر 6 أسابيع إلى 5 سنوات، بغض النظر عن دخل الأسرة، وقال إن تمويل البرنامج سيأتي من فرض ضرائب على أصحاب الدخول الأعلى في الولاية.

وأرجع الباحثون جانبًا كبيرًا من الفجوة البالغة 3 مليارات دولار إلى أجور العاملين. وقدّر المركز حاجة المدينة إلى توظيف نحو 23,000 عامل جديد في رعاية الأطفال، خصوصًا لخدمة الرضع والأطفال دون سن الثالثة، إلى جانب إنشاء نحو 10,000 مقعد إضافي للأطفال الأصغر من سن ما قبل الروضة.

وأشار التقرير إلى أن المدينة خصصت 2.5 مليار دولار لخدمات رعاية الأطفال في السنة المالية 2025، لكنها أنفقت فعليًا 3.8 مليار دولار. وكتب الباحثون أن ذلك يعكس «التقليل المنتظم من تقدير تكاليف تقديم الخدمات»، مضيفين أن المدينة ستحتاج إلى تحديد مصادر تمويل إضافية تتراوح بين 4.9 و5.5 مليار دولار للحفاظ على نظام شامل بالكامل.

وذكر التقرير أن تنفيذ البرنامج يكاد يكون مستحيلًا من دون دعم كبير من حكومة الولاية والحكومة الفدرالية. ولم يوضح مقر البلدية كيفية تمويل الخطة، بخلاف فرض ضرائب على الأثرياء وطلب أموال إضافية من ألباني، مقر حكومة ولاية نيويورك.

وكانت حاكمة الولاية كاثي هوكول قد وعدت ممداني بتقديم 1.2 مليار دولار لبدء البرنامج في أحياء محددة، وقالت إنها تعتزم مواصلة التمويل. وتوفر المدينة حاليًا برنامج ما قبل الروضة المجاني للأطفال في سن 3 و4 سنوات، مع عدد محدود من المقاعد للأطفال في سن سنتين بدءًا من الخريف.

وقالت هوكول في يناير إن التمويل سيأتي من إيرادات الولاية «القائمة» وليس من ضرائب جديدة، موضحة في ذلك الوقت أن فرض ضرائب على الأثرياء، كما اقترحه ممداني ومؤيدوه الاشتراكيون، ليس مطروحًا.

ولم ينشر مقر البلدية بعد نموذجًا رسميًا خاصًا به لتقدير كلفة البرنامج، ورفض التعليق على رقم 9 مليارات دولار. وقالت المتحدثة باسم ممداني، جينا لايل، لصحيفة «نيويورك تايمز»: «الوفاء بهذه الوعود سيتطلب استثمارًا عامًا إضافيًا، وكانت هذه الإدارة واضحة بشأن ذلك منذ البداية». وأضافت أن الإدارة ممتنة للشراكة مع هوكول واستثمارها الأولي في هذا العمل.