مقاطعة سوفولك توافق على رد ما يصل إلى 57.5 مليون دولار لسائقي مخالفات كاميرات الضوء الأحمر

وافقت مقاطعة سوفولك في لونغ آيلاند على تسوية دعوى جماعية قد تكلّفها ما يصل إلى 57.5 مليون دولار، لتعويض سائقين عن رسم إداري قدره 30 دولارًا أُضيف إلى مخالفات كاميرات الضوء الأحمر التي أُلغي برنامجها لاحقًا.

وبموجب التسوية التي تم التوصل إليها هذا الأسبوع، يمكن للسائقين الذين تلقوا المخالفات بين عامي 2013 و2023 استرداد ما يصل إلى 36 دولارًا عن كل مخالفة، تشمل الرسم الإداري البالغ 30 دولارًا و6 دولارات فوائد. غير أن قيمة المبلغ الذي سيحصل عليه كل شخص قد تقل تبعًا لعدد المتقدمين بطلبات التعويض، فيما يبقى إجمالي صندوق التسوية عند 57.5 مليون دولار، ولا يزال عدد طالبي التعويض غير معلوم.

وخلال تلك السنوات العشر، كانت المقاطعة تفرض غرامة أساسية قدرها 50 دولارًا على السائقين الذين يتجاوزون الإشارة الحمراء، ثم تضيف رسمًا إداريًا قدره 30 دولارًا. وكانت محكمة استئناف في الولاية قد قضت في 2024 بعدم قانونية هذا الرسم.

وأُقيمت الدعوى الجماعية لأول مرة في 2016 للمطالبة باسترداد ملايين الدولارات التي حصلت عليها مقاطعتا سوفولك وناساو عبر الرسوم الإضافية. وقال كريستوفر كلايتون، محامي المدعين، إن التسوية منصفة لأعضاء الدعوى وتحمي في الوقت نفسه مصالح دافعي الضرائب في سوفولك، مضيفًا أن القضية بدأت في الإدارة السابقة وكانت طويلة ومعقدة.

وتنص الاتفاقية على أن تدفع سوفولك ما يصل إلى 45 مليون دولار إجمالًا للسائقين الذين تلقوا المخالفات، إضافة إلى تكاليف إدارة برنامج التسوية و12.5 مليون دولار أتعابًا للمحامين. ومن المقرر أن يتلقى السائقون المؤهلون في سوفولك رسائل بريدية توضح أهليتهم وتبيّن كيفية تقديم طلب استرداد الأموال.

وكان المسؤول التنفيذي الحالي للمقاطعة، إد رومين، قد أنهى برنامج كاميرات الضوء الأحمر في سوفولك في ديسمبر 2024، بنهاية عامه الأول في المنصب، وذلك بعد وقت قصير من حكم محكمة الاستئناف بشأن عدم قانونية الرسوم الإضافية.

أما مقاطعة ناساو المجاورة، فما زالت تخوض قضيتها أمام القضاء لتفادي رد 400 مليون دولار، بعدما كانت تضيف رسومًا غير قانونية تصل إلى 100 دولار لكل مخالفة حتى 2024. وفي أكتوبر، قضى قاضي المحكمة العليا للمقاطعة توماس راديمايك بأن ناساو غير ملزمة برد الأموال، معتبرًا أن السائقين سددوا الغرامات طوعًا، رغم تهديدهم بتعليق رخص القيادة إذا لم يدفعوا. ويجري الطعن في هذا الحكم حاليًا.

ولا تزال كاميرات الضوء الأحمر تعمل في ناساو، لكن المقاطعة باتت تفرض الغرامة الأساسية البالغة 50 دولارًا فقط، بعد إلغاء رسم سلامة عامة قدره 45 دولارًا ورسم مسؤولية السائق البالغ 55 دولارًا، إثر خسارتها مع سوفولك قضية الاستئناف.