كولومبيا تنهي تمويل صندوق بقيمة 96 مليون دولار لتنمية غرب هارلم بعد 17 عامًا من سوء الإدارة

أنهت جامعة كولومبيا، بحسب مصادر تحدثت إلى صحيفة «نيويورك بوست»، دفعاتها لصندوق خُصص لتنشيط منطقة غرب هارلم في مانهاتن، بعدما حولت إليه أكثر من $96 مليون على مدى سنوات. ويقول تقرير الصحيفة إن الصندوق، الذي أُنشئ تعويضًا عن تهجير سكان محليين خلال توسع الجامعة في حي مانهاتنفيل، لم ينفذ أو حتى يضع تصورًا لمشروع كبير واحد خلال نحو 17 عامًا، فيما تراجع رصيده إلى $56 مليون.

ووقعت الجامعة في 2009 اتفاقًا مع مؤسسة غير ربحية حديثة التأسيس حملت اسم «مؤسسة التنمية المحلية لغرب هارلم»، وحمل الاسم لاحقًا إلى «مؤسسة تنمية غرب هارلم» (WHDC). وجاء الاتفاق في سياق توسع كولومبيا في مانهاتنفيل، بين شارعي غرب 125 وغرب 134، وبين برودواي والجادة 12، حيث شيدت الجامعة مراكز للفنون والعلوم ومدرسة للأعمال ومركزًا للمؤتمرات بكلفة $6.3 مليار.

وأثار التوسع جدلًا لأن الجامعة استحوذت، عبر إجراء «الاستملاك للمنفعة العامة»، على مبانٍ قائمة، في مواجهة أصحاب أعمال صغيرة وملاك عقارات محليين رفضوا المغادرة. وعند توقيع الاتفاق، اضطر رئيس الجامعة آنذاك لي بولينغر ورئيس المؤسسة الجديدة خوليو باتيستا إلى المرور وسط محتجين رفعت لافتاتهم عبارة «غرب هارلم ليس للبيع»، فيما أبعدتهم شرطة نيويورك.

وقدمت الجامعة الاتفاق آنذاك بوصفه فرصة لتعزيز العمل المشترك مع المجتمع المحلي ومساعدة السكان والشركات على المشاركة في الفرص الاقتصادية الناتجة من التزامها بالنمو المحلي. لكن مصادر قالت للصحيفة إن ما وصفته بـ«فرصة تتكرر مرة في الجيل» أُهدرت بسبب سوء إدارة متواصل.

وبحسب التقرير، لم يُنفق تقريبًا شيء من $20 مليون خُصصت للإسكان الميسور الكلفة، بينما اقتصرت منح كثيرة على مبالغ محدودة لمجموعات مسرحية وفرق رقص وغرفة التجارة المحلية. وقال عضو سابق في مجلس الإدارة إن الصندوق وزع في سنوات سابقة 1,000 ديك رومي على السكان في عيد الشكر وأدوات مدرسية زهيدة الكلفة للأطفال. كما قال مصدر إن برنامج المؤسسة لكبار السن شمل شراء تذاكر لعروض برودواي بقيمة $127,000 واستئجار حافلة لنقلهم إلى العروض في 2024.

انتقادات لخطة الإنفاق وإدارة المجلس

قال لاري إنغليش، وهو محامٍ من هارلم وعضو حالي في مجلس إدارة المؤسسة يمثل النائب الديمقراطي أدريانو إسباييات، إن المجلس يعمل «كما لو كان متجرًا صغيرًا في الحي، لا مؤسسة غير ربحية تملك أصولًا مجتمعية كبيرة». واتهم أعضاء في المجلس برفض التعاقد مع جهة كفؤة لوضع خطة لهذه الفرصة، بما يحفظ وينمي الوقف الأصلي المنشأ بموجب اتفاق المنافع المجتمعية.

وأشار إنغليش إلى أن الوقف الأصلي البالغ $76 مليونًا وصندوق الإسكان البالغ $20 مليونًا كانا سيزدادان كثيرًا لو استثمرا على النحو المناسب. واعتبر أن عدم اتخاذ هذه الخطوات يمثل إخلالًا بواجب الأمانة، معربًا عن استيائه من عدم استخدام أموال الإسكان الميسور، الذي وصفه بأنه قضية حاسمة في غرب هارلم.

وتعود المخاوف بشأن اتفاق المنافع المجتمعية إلى مرحلة صياغته في ديسمبر 2007، حين استقال 5 أعضاء من مجلس غرب هارلم اعتراضًا على ما اعتبروه أسلوبًا متشددًا من سياسيين شاركوا في التفاوض مع كولومبيا. ومنذ 2010، اتهم رئيس حي مانهاتن آنذاك سكوت سترينغر المؤسسة بعدم وضع قواعد لتوزيع الأموال وضمان المساءلة، واستقال حينها عدد من الأعضاء، بينهم باتيستا، وسط مخاوف من تحول المؤسسة إلى «صندوق أموال» لسياسيي مانهاتن عبر ممثليهم في المجلس.

وقال أعضاء سابقون إن المجلس أنفق مئات الآلاف من الدولارات على مستشارين لا يقدمون عملًا فعليًا، وإن ممثلي المشرعين في المجلس كانوا يوجهون الأموال إلى مشروعاتهم المفضلة، فيما تقلصت المبادرات المجتمعية الأوسع، ومنها تحسين الإسكان ودعم مواصلات كبار السن. وفي 2014، استقال الرئيس السابق للمجلس دونالد نوتيس، الذي كان عضوًا فيه منذ 2009، وسط اتهامات بالمحسوبية، قبل تصويت المجلس على منح مؤسسة غير ربحية تديرها شقيقته إدارة صندوق إسكان قيمته $10 ملايين، وفق تقرير أشار إليه النص.

وقال ديريك هاينز، الناشط الذي يساعد الأحداث المخالفين للقانون في هارلم، إن الأموال «لم تصل قط إلى المجتمع»، مضيفًا أن المنطقة ما زالت متأخرة في التقدم وأن السكان يتعرضون لمزيد من الضغوط للخروج منها. وقال هاينز إنه كان يتوقع تمويلًا من المؤسسة لقضايا عدالة الأحداث، لكنه لم يحصل عليه.

دعوى اتحادية واتهامات بالتمييز

تخوض المؤسسة حاليًا دعوى اتحادية رفعها عضو وموظف سابق، تتضمن اتهامات بالعنصرية ضد مديرها التنفيذي الحالي زياد رمضان. وتقول أوراق المحكمة إن رمضان اتُهم باتباع نمط من السلوك غير المهني والتمييزي في مكان العمل، شمل تصريحات عنصرية ومعادية للسامية ومسيئة عرقيًا. ورمضان، وهو كذلك عضو مجلس إدارة في فرع نيويورك لمجلس العلاقات الأميركية الإسلامية (CAIR)، من الموظفين القلائل الذين يتقاضون أجرًا في المؤسسة؛ وتظهر إفصاحات عامة أن راتبه بلغ $225,000 في 2024.

ويرأس المجلس منذ 2013 القاضي المتقاعد ميلتون تينغلينغ، وهو أيضًا كاتب محكمة مقاطعة نيويورك. وعُين الشهر الماضي في لجنة العمدة المعنية بالقضاء، المكلفة بالتوصية بمرشحين قضائيين. وفي 2020، غيّر تينغلينغ والمجلس اللوائح الداخلية في جلسة طارئة، بما أتاح للأعضاء مضاعفة مدة ولايتهم البالغة عامين، مستندين إلى جائحة كوفيد، ولا يزال تينغلينغ في المنصب رغم انتهاء الجائحة.

ويقول فينسنت مورغان، العضو والموظف السابق والمدعي في القضية الاتحادية، إنه حذر مبكرًا من سوء الإدارة المستمر في 2010. ويدعي في دعواه أنه طُرد بعدما عاد قبل سنوات لإثارة القضية، وسجل ما قال إنها تصريحات معادية للسامية من رمضان، وحث المجلس على وضع خطة استراتيجية لإنفاق ما تبقى من الأموال.

وقدمت كولومبيا للمؤسسة آخر دفعة، قيمتها $17 مليونًا، العام الماضي، وفق التقرير. وقال عضو سابق في المجلس إن مسؤولي الجامعة كانوا محبطين من عجز المؤسسة عن وضع خطة استراتيجية للأموال. وفي المقابل، لم توزع المؤسسة سوى نحو $2 مليون سنويًا على منظمات محلية غير ربحية؛ وبلغت توزيعاتها $2.5 مليون في 2024، بينها $10,000 لغرفة تجارة هارلم الكبرى التي يشارك تينغلينغ في لجنتها التنفيذية. وأكبر منحة سنوية للمؤسسة هي $125,000 لتحالف هارلم للفنون، الذي أنشأه مسؤولون في غرفة التجارة ويستخدم لإقامة مهرجان موسيقي صيفي، بحسب وثائق عامة.

وامتنعت جامعة كولومبيا عن التعليق للصحيفة هذا الأسبوع، فيما لم يستجب تينغلينغ ورمضان والمؤسسة لطلبات الصحيفة للتعليق.