زيمبابوي: علماء يكشفون ديناصورا جديدا عاش قبل 210 ملايين عام

كشف فريق دولي من العلماء عن نوع جديد من الديناصورات استنادا إلى عظام عُثر عليها قرب بحيرة كاريبا في زيمبابوي عام 2018، بعد 8 أعوام من التنقيب وتحليل الحفريات. وأطلق الباحثون على النوع اسم «موسانغو ماتوسادونينسيس»، في اكتشاف يبرز الإمكانات غير المستكشفة لعلم الحفريات في إفريقيا.

وعُثر على العظام متناثرة قرب بحيرة كاريبا، وهي إحدى أكبر البحيرات الاصطناعية في العالم، خلال رحلة واجه فيها الباحثون مخاطر مرتبطة بانتشار التماسيح وأفراس النهر، إلى جانب الأسود والأفيال التي تجوب المنطقة.

وعاش الديناصور قبل نحو 210 ملايين عام، في أواخر العصر الترياسي، وكان من الأقارب الأوائل للديناصورات طويلة العنق، مثل «ديبلودوكس». وينتمي إلى مجموعة أشباه الصوروبوديات.

وقدّر العلماء طول الديناصور بنحو 4.5 أمتار، بما يعادل طول سيارة صغيرة، ووزنه بنحو 222 كيلوغراما. ويعتقدون أن الحيوان الذي تعود إليه الحفرية نفق في سن تقارب 8 سنوات، بعدما كان قد اقترب من اكتمال نموه.

ورجح الباحثون أن يكون «موسانغو ماتوسادونينسيس» نباتيا، إلا أنهم أكدوا أن تحديد نظامه الغذائي يتطلب العثور على جمجمته. واستخرج الفريق عظاما من العمود الفقري والأضلاع والأطراف، لكنه لم يعثر على الرأس، الذي يمكن أن تقدم أسنانه وفكاه معلومات مهمة عن غذاء الديناصور.

وقال قائد البعثة وأحد معدي الدراسة، الأستاذ في جامعة ويتواترسراند بجنوب إفريقيا جونا شوينيير، إن العثور على هياكل عظمية مكتملة نادر للغاية. وأضاف أن عينة واحدة فقط من بين كل 100 عينة قد تحتفظ بهيكل مترابط، فيما تضم عينة واحدة فقط من كل 10 من تلك العينات جمجمة.

ويعني اسم «موسانغو» في لغة الشونا المحلية «العيش في الأدغال»، في إشارة إلى المنطقة النائية التي اكتشف فيها الديناصور، وتكريما لمرشد الحياة البرية الذي وفّر الحماية للعلماء خلال الرحلة التي استمرت أسبوعين. أما اسم النوع «ماتوسادونينسيس» فنُسب إلى متنزه ماتوسادونا الوطني القريب، حيث أبلغ مالك مخيم سفاري الباحثين بداية باحتمال وجود حفريات.

وضم الفريق علماء من المملكة المتحدة وجنوب إفريقيا وزيمبابوي، واستخدم قاربا نهريا كمختبر متنقل قبل الانتقال إلى قوارب صغيرة للوصول إلى مواقع التنقيب البعيدة. وقال شوينيير إن العدد الكبير من أفراس النهر جعل الرحلة «مخيفة»، لكنه أتاح للفريق أيضا تجربة استثنائية لمشاهدة الحياة البرية عن قرب.

ويمثل «موسانغو ماتوسادونينسيس» ثاني اكتشاف بارز للفريق في المنطقة، بعد العثور على قريبه «موسانكوا سانياتينسيس» خلال رحلتين في عامي 2017 و2018، قبل الإعلان عن تسميته عام 2024. ويعتقد العلماء أن النوعين عاشا في البيئة نفسها إلى جانب الأسماك الرئوية والفيتوصورات الشبيهة بالتماسيح، التي عُثر على حفرياتها في مواقع قريبة.