محامية رئيسة إطفاء لوس أنجلوس السابقة: العمدة ترفض الخضوع لاستجواب تحت القسم في دعوى تشهير

قالت ميا مونرو، محامية رئيسة إطفاء لوس أنجلوس السابقة كريستين كراولي، إن عمدة المدينة كارين باس ترفض الخضوع لاستجواب تحت القسم في دعوى تشهير رفعتها كراولي في يونيو، على خلفية تصريحات أدلت بها باس خلال مناظرة انتخابية في مايو بشأن حريق باليسيدز. وقال فريق باس، في المقابل، إنها لم تتلقَّ حتى إشعارًا رسميًا بطلب استجوابها. ومن المتوقع أن يبتّ قاضٍ طلبًا متعلقًا بالحصول على الأدلة في 2 نوفمبر، قبل الانتخابات بيوم واحد.

تسعى مونرو، وفق مستندات قضائية حديثة، إلى استجواب محدود لباس بشأن ما كانت تعتقده حين أدلت بتصريحاتها في المناظرة. وقالت في إفادة محلفة إنها أُبلغت بأن باس لن توافق على أي طلب للحصول على أدلة. وبحسب مصدر مطلع على القضية، تريد كراولي معرفة ما الذي كانت باس تعرفه، ومتى عرفته، ولماذا كررت تلك التصريحات.

خلال المناظرة المتلفزة، التي شارك فيها أيضًا المرشحان نيثيا رامان وسبنسر برات، سُئلت باس عن قرارها خفض الميزانية التشغيلية لإدارة الإطفاء وعن مركبات الإطفاء المتعطلة يوم اندلاع الحريق. فأجابت بأن «المشكلة الأساسية» كانت أن كراولي أعادت 1000 رجل إطفاء إلى منازلهم، وقالت إن مركبات إطفاء خرجت من الخدمة نتيجة لذلك، وإن نشر فرق الإطفاء مسبقًا في المنطقة لم يحدث كما كان مقررًا. وتقول كراولي في دعواها إن هذه التصريحات غير صحيحة، وإن باس كانت تعرف ذلك استنادًا إلى وثائق رسمية لإدارة الإطفاء كانت متاحة لها بصفتها عمدة.

وطلب محامو كراولي من باس الرد كتابةً لتأكيد أو نفي أنها أدلت بتلك التصريحات. ووفقًا لمونرو، رفض محامي باس، إيان فان دوسن، تقديم رد منها، وتقدم بطلب قانوني لمناهضة الدعاوى الهادفة إلى إسكات المشاركة العامة، يُعرف باسم «anti-SLAPP». وأضافت مونرو أن باس لم توقع إفادة تؤكد صحة تصريحاتها أو أنها كانت تعتقد بصحتها.

تعود القضية إلى الخلاف الذي أعقب حريق باليسيدز في يناير 2025، الذي دمّر ما يقرب من 7000 مبنى وأودى بحياة 12 شخصًا. وكانت كراولي قد انتقدت باس علنًا، فيما كانت العمدة في غانا عند اندلاع الحريق. وبحسب الدعوى، أثارت باس بعد ذلك تساؤلات بشأن قرارات كراولي المتعلقة بالحريق، ثم أقيلت كراولي من رئاسة إدارة الإطفاء في 21 فبراير 2025. وتقول الدعوى إن مذكرة إقالتها ذكرت، ضمن أسباب القرار، اتهامها بإعادة 1000 رجل إطفاء إلى منازلهم بدل إبقائهم في الخدمة صباح اندلاع الحرائق.

وتتهم الدعوى باس بتكرار ادعاءات تقول كراولي إنها كاذبة، منها أن كراولي رفضت إعداد تقرير لمراجعة الاستجابة للحريق، ولم تنشر مزيدًا من رجال الإطفاء مسبقًا، ولم تتصل بباس شخصيًا لمناقشة الأحوال الجوية الخطرة. وتقول الدعوى أيضًا إن باس لم تقرّ بخفض الميزانية.

وأثار مصدر مقرب من القضية سؤالًا بشأن الجهة التي تتحمل تكاليف الدفاع عن باس، وما إذا كانت مدينة لوس أنجلوس تدفعها، معتبرًا أن الدعوى تتعلق بتصريحات أدلت بها باس بصفتها مرشحة في مناظرة انتخابية، لا بصفتها عمدة. وهذه وجهة نظر المصدر بشأن المسؤولية عن التكاليف والحصانة الوظيفية، وليست قرارًا قضائيًا. وطُلب تعليق من مكتب باس، ولم يرد في المادة رد منه.