أزمة مالية تدفع جامعات في المملكة المتحدة إلى تقليص الوظائف والاندماج

تواجه جامعات في المملكة المتحدة ضغوطًا مالية دفعت بعضها إلى تقليص الوظائف والبرامج، فيما اندمجت جامعتا غرينتش وكينت في أغسطس الماضي لمواجهة الضغوط الاقتصادية وتفادي خطر الإفلاس. وترتبط الأزمة بتراجع الدعم الحكومي وارتفاع تكاليف التشغيل والبحث.

وتقلصت منحة الأولويات الاستراتيجية للتعليم الجامعي بأكثر من 50 مليون جنيه إسترليني مقارنة بالعام الماضي، بينما تواجه الجامعات أيضًا ضغوط التضخم. وبحسب تقرير لمجلس العموم البريطاني، حذر مكتب شؤون الطلاب من احتمال خروج 24 مؤسسة تعليمية من السوق خلال عام، ونحو 26 مؤسسة أخرى خلال الأعوام المقبلة.

وتراجعت طلبات تأشيرات الدراسة بنسبة 11%، ما يهدد إيرادات رسوم الطلاب الأجانب التي اعتمدت عليها جامعات كثيرة لتعويض خسائر تدريس الطلاب المحليين. وفي أغسطس الماضي، أعلنت جامعة غرينتش في لندن وجامعة كينت في جنوب شرق إنجلترا إتمام اندماجهما وتأسيس مجموعة باسم «LASE».

ورغم احتفاظ المملكة المتحدة بجامعات في صدارة التعليم العالمي، انخفض عدد جامعاتها المصنفة ضمن أفضل 200 جامعة عالميًا إلى 25 جامعة هذا العام. ويحذر خبراء من تأثير الضغوط المالية في الأداء البحثي والتنافسية العالمية، وسط مخاوف بشأن قدرة الجامعات على جذب الكفاءات والاحتفاظ بها، مع استمرار تقليص البرامج والبحث عن شراكات تضمن بقاء المؤسسات التعليمية.