مخاوف صحية من مراكز البيانات تدخل سباقات انتخابات التجديد النصفي الأمريكية

أصبحت المخاوف من الآثار الصحية والبيئية لمراكز البيانات قضية في حملات انتخابات التجديد النصفي الأمريكية المقررة في 3 نوفمبر، بعدما نظم سكان في ولايات بينها أريزونا وأوهايو معارضة لمشروعات جديدة. وفي مدينة بيج بولاية أريزونا، صوّت السكان في يوليو لإبعاد رئيس البلدية وسط اعتراضات على موافقة مجلس المدينة على بيع أرض لمشروع مركز بيانات؛ لكن المشروع لا يزال يحتاج إلى موافقات أخرى قبل بنائه.

وافق مجلس مدينة بيج على بيع 500 فدان لمركز بيانات ضخم مقترح تبلغ قيمته 10 مليارات دولار، ولم يُحدد بعد موقعه داخل مساحة الأرض. وتقع الأرض المفتوحة، التي تنمو فيها شجيرات وأعشاب محلية، قرب منعطف هورسشو بيند الشهير على نهر كولورادو. ووقّع سكان قلقون من آثار صحية محتملة عرائض ونظموا تحركات لمعارضة البناء، فيما ظهرت لافتات رافضة للمشروع أمام منازل في المدينة التي يبلغ عدد سكانها نحو 7000 شخص.

من بين المعارضين دوغ هيريرا، 64 عامًا، الذي يعيش في منزل بناه والده، ويتساءل عما إذا كان سرطان والده الراحل مرتبطًا بملوثات تعدين اليورانيوم القريب. ولم تثبت المادة وجود صلة بين المرض والتعدين. ويخشى هيريرا الآن التلوث الضوئي والضوضاء وارتفاع الحرارة إذا أُقيم مركز البيانات. كما قالت جارته المحتملة للمشروع جان بوهمي إنها قلقة من الضجيج وما قد يسببه من ضرر للسمع.

تضم مراكز البيانات الضخمة خوادم وبنية تحتية لتشغيل تطبيقات الذكاء الاصطناعي، وقد تمتد على عشرات آلاف الأقدام المربعة أو أكثر. وتستهلك كميات كبيرة من الكهرباء، وتستخدم مولدات احتياطية تعمل بالوقود عند ذروة الطلب على الطاقة. وربطت دراسات بيئية التلوث الناتج عن ذلك بمشكلات في القلب والجهاز التنفسي وارتفاع مخاطر السرطان. ووفق نمذجة قادها باحثون في جامعة كاليفورنيا بريفرسايد، قد تتسبب انبعاثات المراكز في قرابة 1300 وفاة سنويًا بحلول 2030، وفي عبء سنوي على الصحة العامة يتجاوز 20 مليار دولار في 2028؛ وهي تقديرات وليست حصيلة مسجلة.

وتقول جماعات معنية بالبيئة إن مكونات التبريد قد تحتوي على مواد كيميائية صناعية تتراكم في أنسجة الإنسان، تُعرف باسم «المواد الكيميائية الأبدية». وقد يتجاوز ضجيج المولدات وأنظمة التدفئة والتكييف 90 ديسيبل، وهو مستوى يمكن أن يضر السمع. وتشير تلك الجماعات أيضًا إلى التلوث الضوئي الناجم عن الإضاءة التشغيلية والأمنية، وإلى ارتفاع حرارة المناطق المحيطة بالمراكز بسبب كثافة استهلاك الطاقة. وحذرت أليسون ستيل، المديرة التنفيذية لمنظمة «إنفايرونمنتال هيلث بروجيكت» المعنية بالصحة العامة، من أن الأبحاث بشأن الآثار الصحية لا تزال في بدايتها، بينما تُتخذ قرارات البناء الآن.

في المقابل، قالت منظمة «داتا سنتر كواليشن» الممثلة للقطاع إن مراجعة لسوق فرجينيا، أكبر أسواق مراكز البيانات، وجدت أن استخدام مصادر الطاقة الاحتياطية، ومنها مولدات الديزل، محدود، وإن القواعد المعمول بها على مستوى الولاية والحكومة الاتحادية تحد من الانبعاثات أو آثارها المحتملة. وقال دان ديوريو، المسؤول عن سياسات الولايات والشؤون الحكومية في المنظمة، إن المراكز ملتزمة بالعمل بمسؤولية في المجتمعات التي تستضيفها.

سياسيًا، ينقسم المرشحون بشأن التوسع في بناء المراكز، بما في ذلك جمهوريون يخالفون موقف الرئيس دونالد ترامب المؤيد لها بوصفها مهمة للنمو الاقتصادي. وأظهر استطلاع أجرته «واشنطن بوست» و«إيه بي سي نيوز» و«إبسوس» في أكتوبر أن 2 من كل 3 أمريكيين يعارضون بناء مراكز بيانات جديدة في الولايات المتحدة. ويوجد نحو 1400 مركز قيد التشغيل في البلاد، مع التخطيط لأكثر من 2000 مركز إضافي.

وبحسب شركة معلومات السوق «كلينفيو»، تقع 60% من القدرة الاستيعابية لمراكز البيانات الجاري بناؤها في ولايات فاز فيها ترامب في انتخابات 2024 بفارق 5 نقاط مئوية أو أكثر. وترتفع النسبة إلى 92% عند استبعاد فرجينيا. ويرى لي هانا، أستاذ العلوم السياسية في جامعة رايت ستيت بولاية أوهايو، أن سرعة تشكل المعارضة الشعبية جعلت تأييد بعض المسؤولين للمشروعات قبل عام عبئًا سياسيًا عليهم، ولا سيما في المناطق الريفية التي يتمتع فيها ترامب بتأييد قوي.

في أريزونا، يختلف المرشح الجمهوري لمجلس النواب جاي فيلي، الذي فاز بترشيح حزبه بدعم من ترامب، مع منافسه الديمقراطي أميش شاه بشأن المراكز الجديدة في دائرتهما. ويقول فيلي إنها ضرورية لمجاراة الصين، بينما يريد شاه وقفًا مؤقتًا للبناء الجديد في الدائرة. ويُعد السباق على مقعد الدائرة 1 متقاربًا، وقد يؤثر في تحديد الحزب المسيطر على مجلس النواب بعد الانتخابات. وأظهر استطلاع إلكتروني بالمشاركة الاختيارية أجرته «نوبل بريديكتيف إنسايتس» في أغسطس وشمل 1040 ناخبًا مسجلًا في أريزونا أن 57% يعارضون بناء مزيد من مراكز البيانات الكبيرة.

وفي أوهايو، ستُعرض على الناخبين أكثر من 12 مبادرة أو استفتاء محليًا يتعلق ببناء هذه المراكز، وهو العدد الأكبر بين الولايات. وخلال العقد الماضي، ساعدت إعفاءات ضريبية على مستوى الولاية والمناطق المحلية تُقدر بنحو 2.5 مليار دولار شركات منها «ميتا» و«أمازون» و«غوغل» على إقامة عشرات المراكز هناك. وأثار التوسع احتجاجات من سكان قلقين من آثاره الصحية والبيئية والمالية.

دخل الملف أيضًا سباق مجلس الشيوخ في أوهايو. ويحمّل السيناتور السابق الديمقراطي شيرود براون منافسه، السيناتور الجمهوري جون هاستد، مسؤولية التوسع في حملات إعلانية تنتقد استهلاك المراكز للأراضي الزراعية والمياه والطاقة. ووصفت مذكرة للجنة الوطنية الجمهورية لانتخابات مجلس الشيوخ، مؤرخة في 18 أغسطس وحصل عليها موقع «بوليتيكو»، انتقادات براون بأنها مشكلة كبيرة لهاستد. من جانبه، قال هاستد إن قرار بناء المراكز ينبغي أن يبقى محليًا، وإن الشركات يجب أن تتحمل تكاليف البنية التحتية، ومنها الطاقة؛ وكرر متحدث باسمه موقفه بشأن القرار المحلي.

وأظهر استطلاع بالمشاركة الاختيارية أجرته جامعة أوهايو الشمالية و«سيرفي يو إس إيه» في مطلع أكتوبر، وشمل 1650 بالغًا في الولاية، أن 55% يعارضون بناء مراكز البيانات. وكان لدى نحو ثلثي المشاركين رأي سلبي في أثرها على البيئة المحلية، ولدى نحو نصفهم رأي مماثل في أثرها على جودة الحياة. ووفق استطلاع لمعهد غالوب، تشمل مخاوف المعارضين تلوث الهواء والمياه والضوضاء، وكانت معارضة الأمريكيين لوجود مراكز بيانات قربهم أكبر من معارضتهم لوجود محطات طاقة نووية.

وأوضح شاولَي رين، أستاذ الهندسة الكهربائية وهندسة الحاسوب في جامعة كاليفورنيا بريفرسايد، أن تشغيل مولدات الديزل يطلق ملوثات، منها أكاسيد النيتروجين، يمكن أن تنتقل إلى المناطق المجاورة مع الرياح. كما يمكن، بحسب المادة، أن تصل مواد من أنظمة التبريد ومعادن ثقيلة ومخلفات البناء إلى إمدادات المياه أو الأنهار. وتبقى هذه المخاطر محل نقاش في المجتمعات التي تنظر في إقامة المراكز، ومنها بيج، حيث لم يحصل المشروع المقترح بعد على موافقات تقسيم المناطق وغيرها من الموافقات اللازمة.