بعد 50 عامًا من بدء تطوعها، مسؤولة منطقة انطلاق ماراثون نيويورك تستعد لقيادة نحو ألفَي متطوع

تستعد جوان نافارا، المسؤولة عن متطوعي منطقة انطلاق ماراثون مدينة نيويورك، لقيادة نحو ألفَي متطوع في فورت وادسوورث يوم الأحد 1 نوفمبر، بعد 50 عامًا من بدء تطوعها في السباق. ويوافق ماراثون هذا العام الذكرى الخمسين لاعتماد مساره الذي يمر بأحياء المدينة الإدارية الخمسة، وسط توقعات بمشاركة نحو 60 ألف عدّاء يقطعون مسافة 26.2 ميلًا.

بدأت نافارا التطوع في 24 أكتوبر 1976، حين نُقلت نقطة انطلاق الماراثون من سنترال بارك إلى ستاتن آيلاند ضمن احتفالات نيويورك بمرور 200 عام على استقلال الولايات المتحدة. وأصبح المسار يعبر 5 جسور ويمر بستاتن آيلاند وبروكلين وكوينز وبرونكس ومانهاتن. شارك آنذاك 2,090 عدّاء، بلغت رسوم تسجيل كل منهم 5 دولارات، وساعدهم عدد قليل من المتطوعين.

تتذكر نافارا أن زوجها فيكتور أراد الجري في السباق، فقررت هي المساعدة بالتطوع. ومع اتساع الماراثون، اتسعت مسؤولياتهما؛ وقالت إن فريد ليبو، أحد مؤسسي السباق ومنظميه، طلب منهما بعد نحو 3 سنوات تولي إدارة منطقة الانطلاق كاملة. وساعد الزوجان منظمة نيويورك رود رانرز في استقطاب المتطوعين، وتنظيم مناطق تجمع العدّائين، وتوجيههم نحو نقطة الانطلاق عند جسر فيرازانو-ناروز. وشاركت نافارا نفسها في الماراثون مرات قليلة، بعد أن كانت تنهي عملها التطوعي في الصباح الباكر ثم تلتحق بالعدّائين.

كان فيكتور برتبة ملازم في إدارة إطفاء مدينة نيويورك، وتوفي عام 2007 بسرطان الجيوب الأنفية، الذي نُسب إلى عمله التطوعي في موقع «غراوند زيرو» عقب هجمات 11 سبتمبر 2001. وتقول نافارا إن مواصلة تقليدهما في الماراثون أصبحت وسيلة مهمة لتكريم ذكراه. وكان حضور السباق أحد آخر الأهداف التي وضعها لنفسه بعد أن أخبره الأطباء بأن أمامه أشهرًا للعيش؛ وقد حضره رغم أنه كان قد فقد بصره وبالكاد استطاع الكلام.

تشرف نافارا في الأيام السابقة للسباق على تجهيز منطقة تجمع العدّائين عند الانطلاق، وتعقد اجتماعات مع المتطوعين لمراجعة ترتيبات يوم السباق، وتوزع أكياس النفايات والتبرعات لتنظيف مناطق التجمع. وبحلول الساعة 8:30 صباحًا يوم السباق، تصعد إلى سلة شاحنة تابعة لإدارة الإطفاء على ارتفاع 85 قدمًا لمراقبة نقطة الانطلاق وتوجيه المتطوعين، رغم خوفها من المرتفعات. وتقول إن زوجها كان سيشعر بالفخر لاستمرارها في هذا العمل. أما هي فتفضل لحظة الانطلاق على خط النهاية، لأن جميع العدّائين يكونون مجتمعين فيها.