مقترح زيادة ضريبة المبيعات لتمويل إطفاء لوس أنجلوس يتقدم في الفرز الأولي

أظهرت أول دفعة من نتائج فرز الأصوات في لوس أنجلوس، مساء الثلاثاء، تقدّم المقترح الانتخابي «FD» لزيادة ضريبة المبيعات وتمويل إدارة الإطفاء في المدينة. وحصل المقترح على تأييد 54% مقابل معارضة 46%، وفق النتائج التي أصدرها مكتب تسجيل الناخبين في مقاطعة لوس أنجلوس الساعة 8:17 مساءً. ولا تعني هذه الأرقام إقرار الزيادة بعد؛ إذ كان من المتوقع فرز مزيد من الأصوات خلال الليل، بينها أصوات أُدلي بها في مراكز الاقتراع يوم الانتخابات، فيما لا تُتوقع النتائج النهائية قبل 27 نوفمبر.

يحتاج المقترح إلى أغلبية بسيطة لإقراره، لا إلى أغلبية الثلثين المطلوبة لبعض الزيادات الضريبية. وإذا أُقر، سترتفع ضريبة المبيعات في المدينة من 10.25% إلى 10.75%، ويُقدّر أن توفر الزيادة 345 مليون دولار سنويًا لإدارة الإطفاء.

تحصل الإدارة حاليًا على معظم تمويلها، ضمن ميزانية تقارب 1 مليار دولار، من الصندوق العام للمدينة الذي يمول معظم الإدارات الأخرى. ويُلزم المقترح المدينة بالإبقاء على تمويل الإطفاء عند متوسط حصتها من ذلك الصندوق خلال السنوات الـ10 التي سبقت تأهّل المقترح للظهور على بطاقة الاقتراع. ويهدف هذا الشرط إلى منع استخدام الإيرادات الجديدة بديلًا للتمويل القائم.

قدّمت المقترح نقابة «رجال إطفاء مدينة لوس أنجلوس المتحدة، الفرع 112»، التي تمثل رجال الإطفاء العاملين في المدينة. وتقول النقابة إن الأموال ستُستخدم لتوظيف مزيد من رجال الإطفاء والمسعفين، وإنشاء محطات جديدة وتحديث أخرى، وشراء معدات، وتوسيع أعمال إزالة النباتات الجافة والوقاية من حرائق الغابات. وبحسب تقديراتها، ستموّل الضريبة بحلول 2050 ما لا يقل عن 30 محطة جديدة، وتزيد عدد العاملين في الإدارة بنحو 1,400 شخص.

واستشهد مؤيدو المقترح بحريق باليسيدز في يناير 2025، الذي دمّر آلاف المنازل وأودى بحياة 12 شخصًا. وخلص تقرير لإدارة الإطفاء عن استجابتها للحريق إلى أن نقص العاملين ووجود عشرات المركبات المخصصة للاستجابة الميدانية القديمة أو المعطلة أعاقا التعامل معه.

وعارضت رابطة حماية شرطة لوس أنجلوس، التي تمثل ضباط شرطة المدينة، المقترح في أوائل أكتوبر، وتعهدت بإنفاق عدة ملايين من الدولارات على إعلانات تلفزيونية ورقمية وبريدية. وقال رئيسها ريكي ميندوزا إن الرابطة تؤيد توظيف مزيد من رجال الإطفاء، لكنها تعترض على ضريبة بلا تاريخ لانتهائها لما تمثله من عبء على سكان المدينة. وكانت نقابة الإطفاء قد أنفقت أكثر من 2 مليون دولار على حملتها، وطلب مجلس إدارتها من الأعضاء الموافقة على إنفاق 3 ملايين دولار إضافية.

وقبل انضمام نقابة الشرطة إلى المعارضة، قادت جمعية هوارد جارفيس لدافعي الضرائب الحملة ضد المقترح. وقدّرت الجمعية كلفة الضريبة بنحو 86 دولارًا للفرد سنويًا، أو 345 دولارًا لأسرة من 4 أفراد، ورأت أن على المدينة توفير المبلغ من ميزانيتها الحالية البالغة 15 مليار دولار. وأشار معارضون أيضًا إلى أن إقرار المقترح سيجعله ثالث زيادة لضريبة المبيعات في لوس أنجلوس خلال عامين.