تجار البقالة في نيويورك يضغطون على رئيسة المجلس لوقف متاجر المدينة المقترحة

يضغط تجار البقالة في نيويورك على رئيسة مجلس المدينة جولي مينين لمعارضة خطة العمدة زهران ممداني لافتتاح متاجر بقالة تديرها المدينة، في خطوة يأملون أن تجد صدى لدى أعضاء المجلس قبل التصويت المتوقع على تمويل المشروع.

وبحسب ما نُقل عن ممثلين عن القطاع، فإن التجار كثفوا اتصالاتهم مع مينين ومع أعضاء آخرين في المجلس البلدي، بعدما اكتفت رئيسة المجلس برد غير حاسم على المقترح الذي أثار جدلا هذا الأسبوع. وقال مايك دوران، الرئيس التنفيذي لتحالف صناعة الأغذية في نيويورك، إن التحرك بدأ قبل أيام قليلة فقط، لكن القطاع يسعى إلى إقناع الأعضاء بأن الخطة ستؤثر في المتاجر القائمة.

وتقوم خطة ممداني على افتتاح خمس متاجر بقالة تديرها المدينة، على أن يكون أحدها في لا ماركيتا في شرق هارلم، وهو الموقع الذي أثار اعتراضات من تجار محليين يرون أن المشروع يمثل منافسة ممولة من أموال دافعي الضرائب في سوق صعب أصلا. ووفقًا للجمعية الوطنية للسوبرماركت، توجد بالفعل خمسة متاجر بقالة داخل نطاق شارعين من الموقع المقترح في بارك أفنيو قرب شارع إيست 115، و15 متجرًا داخل نطاق خمسة شوارع.

وقال كارلوس كولادو، وهو تاجر بقالة من برونكس، إنهم كانوا يتوقعون أن يصطف المجلس البلدي خلف العمدة في هذه القضية. لكن مكتب مينين اكتفى بالقول إن مجلس المدينة يبحث عن حلول مسؤولة لخفض التكاليف ومعالجة انعدام الأمن الغذائي، وإن رئيسة المجلس تتطلع إلى تلقي تفاصيل خطة العمدة وتقييم آثارها المحتملة على المستهلكين والشركات الصغيرة المحلية، بما في ذلك البوديغات.

ويرى قطاع البقالة أن مينين قد تكون حليفة محتملة، إذ كانت في السابق صاحبة مشروع صغير، حيث أدارت مطعم Vine في مانهاتن السفلى قبل أن يتضرر بشدة في هجمات 11 سبتمبر، كما أسست لاحقًا مجموعة Wall Street Rising غير الربحية لدعم الشركات الصغيرة في المنطقة بعد الهجمات.

وبحسب ما ورد، فإن متجر لا ماركيتا لن يفتح قبل عام 2029، لكن المدينة تتوقع إصدار طلبات تقديم عروض في يونيو المقبل لاختيار من يدير الموقع. وفي الوقت نفسه، يقول التجار إن أمامهم أسابيع فقط لحشد الدعم السياسي ضد الخطة.

وقال أنتوني بينيا، مالك سوبرماركت ورئيس الجمعية الوطنية للسوبرماركت، إنهم يعقدون اجتماعات مع رؤساء الأحياء، وقد طلبوا هذا الأسبوع لقاء رئيسة المجلس. وأضاف أن مسؤولي مؤسسة التنمية الاقتصادية في نيويورك أبلغوه في اجتماع حديث بأن المتاجر المملوكة للمدينة ستقدم خصمًا يقارب 30% على 100 سلعة.

وفي المقابل، قال بينيا إن صاحب متجر City Fresh Market، الواقع على بعد شارعين فقط من لا ماركيتا، سأله إن كان عليه بيع مشروعه. كما أبدى بيل كوك من شركة ACNY Developers استغرابه من اختيار هارلم لموقع المتجر، بعدما حصل على إعفاءات ضريبية لبناء مبنى سكني يضم 8500 قدم مربعة مخصصة لمتجر بقالة على بعد أربعة شوارع فقط من لا ماركيتا، ضمن برنامج FRESH الذي يمنح حوافز ضريبية وتنظيمية لافتتاح متاجر بقالة في مناطق محددة من المدينة.

وتأتي هذه المواجهة في ظل خلافات متكررة بين مينين وممداني منذ توليه منصبه في يناير، إذ انتقدت رئيسة المجلس خطته مع حاكمة نيويورك كاثي هوشول لفرض ما يُعرف بضريبة على المنازل الثانوية التي تتجاوز قيمتها 5 ملايين دولار، كما هاجمت تهديده برفع الضرائب العقارية لسد فجوة الموازنة في المدينة.

ولم يرد مكتب ممداني على طلب للتعليق بشكل فوري.