ديمقراطيون تقدميون يتهمون كامدن بتصميم بطاقة اقتراع تمنح أفضلية لمرشحي الحزب

اتهم ديمقراطيون تقدميون في جنوب نيوجيرسي مسؤولي الانتخابات في كامدن كاونتي بتصميم بطاقة اقتراع بريدية لانتخابات يونيو التمهيدية تمنح أفضلية لمرشح مدعوم من اللجنة الديمقراطية المحلية، في ما وصفوه بأنه انتهاك واضح لقانون ولاية جديد كان قد حظر ما كان يُعرف سياسيًا باسم “The Line”.

وقالت دائرة كاتب المقاطعة إن كامدن كاونتي أرسلت الأسبوع الماضي 32 ألف بطاقة اقتراع عبر البريد إلى ناخبين طلبوها في ست من أكثر البلديات اكتظاظًا بالسكان داخل المقاطعة. وأظهرت صورة لبطاقة أُرسلت إلى ناخبين في تشيري هيل أن المرشح لعضوية مجلس مفوضي كامدن كاونتي لويس كابيلي جونيور، وهو رئيس الحزب الديمقراطي في المقاطعة، وُضع مباشرة أسفل السيناتور كوري بوكر والنائب دونالد نوركروس وعلى استقامة واحدة معهما. كما أُدرج المرشح الآخر لمنصب المفوض، جوناثان يونغ، والمدعوم أيضًا من لجنة كامدن كاونتي الديمقراطية، في العمود المجاور لكابيلي، بينما وُضعت المرشحتان فونيتا هوكينز وكونستانس مرسيدس، وهما ديمقراطيتان تقدميتان، في عمودين لاحقين إلى اليمين بعيدًا عن منافسيهما.

وقالت كيت ديلاني، رئيسة مجموعة South Jersey Progressive Democrats، إن هذا الترتيب يعيد إنتاج ما كان يُعرف في نيوجيرسي باسم “The Line”، وهو أسلوب كان يمنح أولوية للمرشحين الذين يحصلون على دعم لجان المقاطعات الحزبية القوية عبر وضعهم عموديًا مع قادة الحزب البارزين، حتى لو كانوا يترشحون لمناصب مختلفة. وأضافت: “من الواضح أنه يوجّه الناس إلى فعل ما كانوا يفعلونه دائمًا مع البطاقة القديمة، حيث كان الناس يصوتون مباشرة على الخط”. وتابعت: “نحن نرى أن هذا انتهاك واضح لقانون الاقتراع”.

وقالت ديلاني إن التصميم يدفع مرشحي المجموعة التقدمية إلى طرف النموذج في “ballot Siberia”، ما يجبر الناخبين على الابتعاد عن الخط الذي “يُوجَّه لهم بصريًا للسير عليه ثم التحرك عبر عدة أعمدة” للوصول إلى مرشحيهم. وأضافت أن منظميها في المنطقة حُرموا من طلبات مراجعة نسخة مطبوعة معتمدة من الولاية قبل توزيع البطاقات، وأنهم عندما طلبوا من مكتب الكاتب تلك النسخة قيل لهم إنهم حصلوا فقط على قائمة بالأسماء التي ستظهر على البطاقة.

وقال دان كيشن، المتحدث باسم كاتب مقاطعة كامدن، إن المكتب صمم البطاقات بطريقة “عادلة ومنصفة لجميع المرشحين” وتلتزم بالقوانين التي وضعتها ولاية نيوجيرسي. وأضاف أن البطاقات صُممت لتناسب آلات التصويت في المقاطعة وللامتثال لقرار القاضي الاتحادي الصادر عام 2024.

وفي دفاعه عن تصميم بطاقة تشيري هيل، قال ويليام تامبوسي، محامي لجنة كامدن كاونتي الديمقراطية، إن هناك بطاقة مشابهة من لاونسايد داخل المقاطعة، حيث لا تُدرج المرشحين المدعومين من لجنة المقاطعة للمناصب البلدية مباشرة أسفل بوكر ونوركروس وكابيلي، بل يتم توزيعهم عبر البطاقة.

وكان السيناتور آندي كيم، الذي كان عضوًا في مجلس النواب عن جنوب نيوجيرسي آنذاك، قد رفع في عام 2024 دعوى اتحادية ضد 19 كاتب مقاطعة في نيوجيرسي، من بينهم كامدن كاونتي، للطعن في نظام “county line”. واحتجت دعواه بأن تصميم البطاقة غير دستوري، وقدّم بيانات أظهرت أن بعض المرشحين حصلوا أحيانًا على أفضلية من رقمين بسبب هذا التصميم. وقضى قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية زاهد قريشي لصالح كيم ومنع استخدام “the line” في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لذلك العام، ثم أيدت محكمة الاستئناف الاتحادية الحكم لاحقًا. وفي العام التالي، أقرّ المجلس التشريعي في نيوجيرسي قانونًا جديدًا لتصميم بطاقات الاقتراع جعل بنية “the line” محظورة فعليًا.

وقال يايل برومبرغ، محامي South Jersey Progressive Democrats، إن تصميم بطاقة تشيري هيل يثبت أن “The Line” ما زالت مشكلة، وإن تطبيق القانون لا ينبغي أن يُترك لكتبة المقاطعات فرادى. وأضاف: “نحن بحاجة فعلًا إلى تدخل الولاية هنا. نحتاج إلى محاسبة كاتب المقاطعة على سوء السلوك، ونحتاج إلى أن تمارس الولاية رقابة على إدارة الانتخابات في كامدن كاونتي لأن الوقت حان فعلًا لإنهاء هذه الفوضى القانونية”.

وقال ميكا راسموسن، مدير معهد ريبوفيتش لسياسة نيوجيرسي في جامعة رايدر، إن قرار قريشي وضع عدة قواعد جديدة لتصميم بطاقات الاقتراع، وقد أُدرجت في قانون الولاية لعام 2025. وبموجب هذه القواعد، يتعين على الكتبة اختيار أسماء المرشحين عشوائيًا وتجميعهم بحسب المنصب الذي يترشحون له، لا بحسب الجهات التي أيدتهم. وأضاف أن من غير الواضح ما إذا كانت البطاقة البريدية المرسلة إلى ناخبي تشيري هيل تنتهك هذه القاعدة، قائلًا إنها “تجمع بالفعل المرشحين الذين يترشحون للمنصب نفسه، لذا فهي بطاقة قائمة على المنصب، لكنها بالتأكيد ليست بطاقة قائمة على المنصب كما يحبها التقدميون”. وتابع: “السؤال هو ما إذا كانت تجمع مرشحين يترشحون لمناصب مختلفة”.

وقالت ديلاني إن South Jersey Progressive Democrats تدرس رفع دعوى قضائية ضد لجنة المقاطعة بشأن بطاقة الاقتراع الخاصة بانتخابات هذا العام. ويأتي هذا الخلاف في إطار صراع أوسع بين التقدميين وقيادات الحزب في كامدن كاونتي حول ما يرونه سيطرة شبيهة بالآلة على النفوذ الديمقراطي في المنطقة.

وفي عام 2025، فازت قائمة من ثلاثة مرشحين من South Jersey Progressive Democrats بمقاعد في لجنة الحزب الديمقراطي في تشيري هيل على مستوى المقاطعة. وكانت تشيري هيل تنتخب أعضاء لجنتها على أساس شامل، في سباق يفوز فيه الفائز بكل شيء، وهو ما كان سيتيح عادةً للثلاثة التقدميين ملء المقاعد الـ71 المتبقية في اللجنة. لكن لجنة كامدن كاونتي الديمقراطية رفعت دعوى في محكمة الولاية، قائلة إن الفائزين كان عليهم الاختيار من قائمتها للمرشحين. وفي يوليو الماضي، انحاز قاضٍ في المحكمة العليا إلى لجنة كامدن كاونتي الديمقراطية. ثم يوم الاثنين، ألغت هيئة استئناف من ثلاثة قضاة بالإجماع حكم المحكمة الأدنى. وقال تامبوسي إن لجنة كامدن كاونتي الديمقراطية ستقدم استئنافًا رسميًا إلى المحكمة العليا في نيوجيرسي قبل نهاية الأسبوع.