تراجع حاد في مبيعات محطة وقود بنيدلز مع توجه السائقين إلى أريزونا الأرخص

في مدينة نيدلز بولاية كاليفورنيا، يقف Cody Eggleston تحت شمس حارقة أمام محطة الوقود التي يديرها على Needles Highway، بينما تبدو الساحة شبه خالية في وقت يتجه فيه كثير من السائقين إلى أريزونا المجاورة حيث الوقود أرخص بكثير.

Eggleston، وهو في الثامنة والعشرين ويعمل أيضًا ميكانيكيًا، قال إن الزبائن الذين كانوا يتوقفون سابقًا عند محطته على طريق Route 66 لم يعودوا يفعلون ذلك كما في السابق، لأنهم يعبرون جسر K Street Bridge لمسافة ميل واحد تقريبًا إلى الجانب الآخر من الحدود لملء خزاناتهم هناك.

وخلال زيارة للمحطة، كان سعر غالون البنزين العادي في نيدلز 6.99 دولارات، بينما كان غالون مماثل في Mohave Valley بولاية أريزونا يُباع مقابل 4.09 دولارات فقط، أي بفارق كبير يدفع السائقين إلى تغيير وجهتهم.

وقال Eggleston إن الأعمال تراجعت بأكثر من 50 في المئة في السنوات الأخيرة، بعدما كانت المحطة تبيع نحو مليون غالون سنويًا. ومن يناير من هذا العام حتى 29 أبريل، بلغ إجمالي المبيعات 78 ألف غالون، مقارنة بـ305 آلاف غالون في 2025 و426 ألفًا في 2024.

وأضاف أن التراجع بدأ يشتد منذ 2020 خلال جائحة كوفيد-19، ثم ازداد مع استمرار ارتفاع الأسعار في كاليفورنيا، مشيرًا إلى أن بعض الزبائن يدخلون المحطة فقط لاستخدام دورة المياه ثم يعلنون أنهم سيشترون الوقود من أريزونا.

وفي الجهة الأخرى من الحدود، قال سائقون ومتسوقون إن الفارق في السعر واضح ومؤثر. Samantha Walsh، وهي مقدمة رعاية تبلغ 22 عامًا من Apple Valley في كاليفورنيا، قالت إنها توفر نحو 20 دولارًا لكل خزان عندما تملأ سيارتها في أريزونا قبل العودة إلى منزلها. كما قالت Raven Carpenter، وهي أم متزوجة ولديها طفلان وتعمل في حديقة حيوانات، إنها لا تستطيع تحمل أسعار كاليفورنيا وتفضّل البقاء على الجانب الأرخص من الحدود.

وقال Paul Sun، مالك محطة Arco في Mohave Valley ويبلغ 70 عامًا، إن الناس يأتون من الجهة الأخرى من النهر للتزود بالوقود، وإنهم سعداء بوجود المحطة هناك. وفي نيدلز، يبدو أن هذا التحول في حركة السائقين جعل محطة Eggleston واحدة من أكثر محطات الوقود عزلة في كاليفورنيا.