خروج قطار شحن عن القضبان في نورث بيرغن يعيد الجدل حول سلامة السكك الحديدية في نيوجيرسي

أعاد خروج قطار شحن تابع لشركة CSX عن القضبان في نورث بيرغن بولاية نيوجيرسي، الأسبوع الماضي، الجدل القديم حول سلامة السكك الحديدية في الولاية، خصوصًا في المناطق الحضرية الأكثر ازدحامًا.

ووفق تقارير الحادث التي حصل عليها الموقع عبر طلب سجلات، خرج 13 عربة من قطار يضم 163 عربة وقاطرتين جزئيًا عن القضبان عند تقاطع Tonnelle Avenue وRoute 3 في نورث بيرغن، بعد الساعة 3 مساءً يوم الثلاثاء 14 أبريل. وكان القطار ينقل كريات بلاستيكية وخشبًا ومشروب المالت، إضافة إلى منتجات نفطية ومادة خطرة تُعرف باسم ethyl acetate، وهي سائل عديم اللون برائحة فاكهية يُستخدم كمذيب.

وأدى الحادث إلى استنفار فرق الطوارئ المحلية والولائية، وإغلاق Route 3 لساعات. وقال مفوض السلامة العامة في نورث بيرغن، ألين باسكوال، إن فرق الاستجابة أُبلغت بالحادث بعد نحو 10 دقائق من وقوعه، لكنها واجهت في البداية تضاربًا في المعلومات بشأن عدد العربات التي خرجت عن القضبان. وأضاف أن رائحة قوية ظلت في الموقع وتسببت في تهيج العينين لدى عناصر الاستجابة، ما دفعهم إلى نقل مركز القيادة إلى مكان أبعد عن موقع الحادث.

وقال باسكوال إن المسؤولين تلقوا معلومات عن وجود مادة ethyl acetate قرابة الساعة 5 مساءً، بينما قال عمدة نورث بيرغن، نيك ساشو، في أول تصريح علني له في الوقت نفسه تقريبًا، إن المادة المنسكبة كانت ethyl acetate، قبل أن يوضح لاحقًا أنها polyethylene. وأوضح متحدث باسم CSX، أوستن ستاتون، أن المقصود بـpolyethylene هو كريات بلاستيكية غير خطرة. وتشير تقارير الحادث إلى أنه جرى تنظيفها بواسطة شاحنات شفط.

وبحسب تقارير الحادث، لم ترصد وزارة حماية البيئة في نيوجيرسي أي تسرب لمادة ethyl acetate. كما تعامل رجال الإطفاء مع حريق صغير في الموقع، من دون أن تشتعل أي من عربات القطار، وفق التقارير. وأفاد باسكوال بأن فرق الطوارئ واصلت العمل طوال الليل على افتراض أن مواد خطرة قد تسربت، إلى أن تبيّن صباح اليوم التالي أن المادة المتسربة الفعلية لم تكن ethyl acetate.

وكان القطار يعمل على قضبان Conrail، وهي شركة تمتلك CSX حصة فيها. وقال ستاتون إن CSX تحقق في سبب خروج القطار عن القضبان. وقدمت كل من CSX وConrail تقارير عن الحادث إلى National Response Center، فيما قالت Conrail إن الأضرار المتوقعة ستتجاوز 150 ألف دولار. ولم يفتح المجلس الوطني لسلامة النقل تحقيقًا في الحادث، بحسب متحدث باسمه، كما لم يرد Federal Railroad Administration على طلب للتعليق.

ويبرز الحادث المخاطر التي تواجهها مجتمعات نيوجيرسي، إذ يعيش نحو 3.6 مليون من سكان الولاية، أي نحو ثلث السكان، ضمن منطقة إخلاء على طول مسار سكك حديدية تنقل مواد خطرة، وفق تقرير صادر العام الماضي عن New Jersey Policy Perspective.

ويأتي الحادث بعد أشهر من توقيع الحاكم فيل مورفي قانونًا جديدًا لسلامة السكك الحديدية في يومه الأخير في المنصب. وينص القانون على تركيب أجهزة كشف على جانبي السكك الحديدية في الولاية لتنبيه المشغلين إلى المشكلات المحتملة في القطارات المارة، وعلى إلزام القطارات التي تنقل مواد خطرة بوجود ما لا يقل عن اثنين من أفراد الطاقم على متنها. وقال النائب كلينتون كالابريزي، وهو ديمقراطي من مقاطعة بيرغن ويرأس لجنة النقل في الجمعية العامة، إنه رعى مشروع القانون بهدف ضمان السلامة والاستجابة المنسقة أثناء الحوادث. وأضاف أن وجود شخصين أكثر فاعلية من وجود شخص واحد.

لكن القانون لم يدخل حيز التنفيذ بعد، ما يعني أن القطار كان يعمل بشكل قانوني وقت الحادث، إذ كان على متنه مهندس واحد فقط. ورفض ستاتون التعليق عندما سُئل عما إذا كانت زيادة عدد أفراد الطاقم قد تساعد في تجنب الحادث.

وفي مارس، رفعت American Association of Railroads، التي تمثل CSX وأكبر شركات السكك الحديدية في البلاد، دعوى اتحادية لوقف تنفيذ القانون الجديد. وقال المتحدث باسمها، تيد غرينر، إن عمليات الشحن بالسكك الحديدية في الولايات المتحدة أكثر أمانًا من أي وقت مضى، وإن القانون الجديد في نيوجيرسي يتجاوز السلطة الاتحادية القائمة بشأن تشغيل السكك الحديدية وسلامتها.

من جهتها، قالت أليكس أمبروز، وهي محللة سياسات في New Jersey Policy Perspective ومؤلفة تقرير سلامة السكك الحديدية، إن الاعتماد على الشركات لمراقبة نفسها مقامرة غير ضرورية، مضيفة أن على الولايات أن تتدخل لحماية سكانها، خصوصًا مع تراجع بعض الحمايات الاتحادية الخاصة بسلامة السكك الحديدية.

ولا يتضمن القانون الجديد بندًا يفرض حق الاطلاع على المعلومات، وهو ما كان سيُلزم شركات السكك الحديدية بإبلاغ المسؤولين المحليين والجمهور بالمواد الخطرة الموجودة على القطارات العابرة لمجتمعاتهم. وكان المشرعون في نيوجيرسي قد أقروا في عام 2017 مشروع قانون من هذا النوع، لكن الحاكم السابق كريس كريستي استخدم حق النقض ضده، قائلًا إن نشر هذه المعلومات قد يعرّض الأمن الداخلي للخطر. وقال في رسالة النقض إن تمرير هذا النص كما هو لا يمكن السماح به لأنه يهدد أمن الولاية وسكانها البالغ عددهم 8.9 مليون.

وقال باسكوال إن توفر معلومات أوضح عن محتويات القطارات العابرة لنورث بيرغن كان سيساعد فرق الطوارئ على التعامل مع الحادث بكفاءة أكبر وطمأنة السكان بصورة أفضل، مضيفًا أن المسؤولين المحليين يحتاجون إلى معرفة ما إذا كان عليهم إخلاء السكان أم لا.

وللاطلاع على نص القانون الذي أُقر، يمكن الرجوع إلى الرابط الرسمي التالي: https://pub.njleg.state.nj.us/Bills/2016/S1000/806_R1.PDF. أما رسالة النقض الصادرة عن كريس كريستي فتتوفر عبر الرابط الرسمي التالي: https://pub.njleg.state.nj.us/Bills/2016/S1000/806_V1.PDF.