غرامة $5,000 لمسؤولة ميزانية سابقة في نيويورك بسبب مخالفة أخلاقية

فُرضت غرامة قدرها $5,000 على ساندرا بيتي، النائبة السابقة لمدير الميزانية في ولاية نيويورك، بعدما أقرت بمخالفة قوانين الأخلاقيات في الولاية على خلفية علاقتها الشخصية مع مايكل بالبوني، وهو جماعة ضغط كان عميلاً لدى شركة حصلت على عقد كوفيد-19 بقيمة $11 مليون لإنشاء تطبيق «إكسلسيور باس» الصحي الرقمي، وفق وثائق تسوية أُفرج عنها الثلاثاء.

وكانت بيتي، التي بدأت عملها في عهد الحاكم السابق أندرو كومو، قد استعانت ببالبوني «مستشارًا متطوعًا» لمشروع «إكسلسيور باس»، الذي عمل كجواز صحي لسكان نيويورك. وأُسند المشروع إلى جهات خارجية، وتجاوزت كلفته الميزانية بأكثر من أربعة أضعاف.

وبحسب اتفاق التسوية بين بيتي ولجنة الأخلاقيات والضغط في الحكومة، أمضت بيتي وشريكها العاطفي 4 أيام في منزل بالبوني وزوجته في فلوريدا. وخلال تلك الزيارة، دُعيت بيتي للتحدث في فعالية استضافها بالبوني، وهو عضو سابق في مجلس شيوخ الولاية.

وانضم بالبوني لاحقًا متعاقدًا من الباطن لدى شركة الاستشارات ديلويت، وحصل على أكثر من $100,000 من عقد الولاية، مع استمرار صداقته ببيتي، رغم اتفاق تنحٍّ يمنعه من ممارسة الضغط على مكتب الميزانية. وتولى بالبوني رئاسة جامعة أديلفي في يونيو.

وقال المدير التنفيذي للجنة، سانفورد بيرلاند، إن بيتي «وضعت جماعة ضغط مسجلاً، تربطها به صداقة شخصية وتلقت منه منافع شخصية، في موقع يتيح له تحقيق مكاسب كبيرة من أعمال تعاقدية لمكتب خدمات تكنولوجيا المعلومات ولمورديه».

ولم يُتهم بالبوني، الذي ورد في وثيقة التسوية بصفته جماعة ضغط مجهول الهوية، بارتكاب مخالفة. لكن سجلات اللجنة تظهر أن شركته «ريد لاند ستراتيجيز» كانت تتقاضى ما لا يقل عن $10,000 شهريًا مقابل أعمال الضغط، بإجمالي وصل إلى $300,000 في إطار الترتيب، بعد أن كان يتلقى في البداية مدفوعات مباشرة من الولاية بصفته متعاقدًا من الباطن لدى ديلويت.

ووقّعت بيتي فاتورة لسداد مستحقات بالبوني ضمن عقد الـ$11 مليون الخاص بإنشاء «إكسلسيور باس». وكان العقد واحدًا من أكثر من 12 عقدًا أُحيلت إلى ديلويت في وقت كانت الولاية تستعين فيه بالشركة لتنفيذ عقود تشغيلية بمئات الملايين من الدولارات خلال الجائحة، من بينها الرد على خطوط هاتف التأمين ضد البطالة ومهام أخرى.

وأقالت الحاكمة كاثي هوكول بيتي في مارس 2023، خلال مفاوضات ميزانية الولاية، بعدما أصبحت هي وراجيف راو، الرئيس السابق لإدارة تكنولوجيا المعلومات في الولاية، موضع اهتمام مكتب المفتش العام في نيويورك.

وكان راو قد أقر أيضًا بمخالفة قوانين الأخلاقيات في تسوية مع اللجنة. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز في 2023 أنه ظهر متحدثًا في فعاليات ضغط نظمها بالبوني، وأن المحققين اهتموا بمنح وكالته أحد عملاء بالبوني عقدًا لشراء هواتف «تي-موبايل» بعد وقت قصير من أحد تلك التجمعات. وكانت «تي-موبايل» من عملاء بالبوني.

وكشف التحقيق كذلك أن راو حصل شخصيًا لبيتي على هاتف محمول صادر عن الولاية لا يتضمن برنامج المراقبة المعتاد لضمان حفظ السجلات. ووفق السجلات، مسحت بيتي محتوى الهاتف قبل تسليمه في يوم إقالتها.

كما أظهرت التسوية أنه في مارس 2021، حين كانت بيتي لا تزال النائبة الأولى لمدير الميزانية، وقّعت إدارة كومو اتفاق عدم إفصاح مع بالبوني يتعلق بمشاركته في إعادة فتح منشأة كانت أيضًا عميلة له. وكان بالبوني يمثل فريق نيويورك نتس في ذلك الوقت.

وقالت المتحدثة الصحافية باسم هوكول، كارا كوموليتي، إن الحاكمة «ملتزمة دائمًا باستعادة الثقة في الحكومة». وأضافت أن بيتي أُقيلت وأُحيل الأمر فورًا إلى المفتش العام عند إثارة المخاوف، وأن الإدارة لا تتسامح مع من ينتهكون ثقة الجمهور، وأنه ينبغي محاسبة جميع الأطراف. ورفض ريتش أزوباردي، المتحدث باسم كومو، التعليق.