وفيات الأمراض المرتبطة بـ11 سبتمبر تتجاوز حصيلة الهجمات المباشرة

قال سكوت شتراوس، المحقق السابق في وحدة خدمات الطوارئ التابعة لشرطة نيويورك وأحد المستجيبين الأوائل لهجمات 11 سبتمبر 2001، إن العدد التراكمي للوفيات الناجمة عن أمراض معتمدة مرتبطة بالهجمات بات يتجاوز عدد من قضوا فيها مباشرة. وتحدث شتراوس عن استمرار إصابة من عملوا في موقع «غراوند زيرو» بجنوب مانهاتن بالسرطانات والأمراض المزمنة جراء الغبار والأنقاض السامة، وعن مشكلاته الصحية الشخصية بعد نحو 25 عامًا من الهجمات.

وقال إنه لم يرتد ساعة منذ أن فقد ساعته في موقع الهجمات يوم 11 سبتمبر 2001، وإن الذكريات والمناسبات العائلية وفقدان مزيد من الأصدقاء أصبحت وسيلته لقياس الوقت. وأضاف أن الزمن كان «هدية ثمينة» للناجين والمستجيبين وغيرهم ممن عاشوا أو عملوا في جنوب مانهاتن بعد الهجمات، لكنه كان قاسيًا في أحيان أخرى.

وخلال عمليات البحث عن ناجين في ذلك اليوم، علم شتراوس وزملاؤه من ضباط شرطة نيويورك مساءً، بعد وقوع الهجمات صباحًا، من رجل إطفاء بوجود ضابطين عالقين تحت أنقاض البرجين المنهارين. ولم يكونوا يعلمون حينها أن إنقاذ ضابط شرطة هيئة موانئ نيويورك ونيوجيرسي الجديد ويل خيمينيو سيستغرق 14 ساعة، وإنقاذ الرقيب جون ماكلوغلين 22 ساعة.

وكان الرجلان مصابين ومحاصرين تحت 30 قدمًا من الركام. وقال شتراوس إنهما تمسكا بالبقاء دقيقة بدقيقة، فيما كان هو ورفاقه يزحفون ويحفرون تحت الأرض بأيديهم لتحريرهما. وأضاف أنه كان يفكر في عائلته وفي الرجلين، اللذين أصبحا اثنين من أصل 20 شخصًا فقط أُنقذوا من البرجين المنهارين.

وفقد شتراوس 14 صديقًا في ذلك اليوم، وقال إنه يتذكرهم كلما نظر إلى ساعة يرتديها شخص آخر أو إلى شاشة حاسوب أو تلفزيون، لأنه لم يستبدل ساعته المفقودة ولا يريد التخلي عن هذه العادة. وأضاف أنه يتعجب أحيانًا من أنه لم يفقد أصدقاء أكثر في 11 سبتمبر، ويصارع أيضًا مع الوفيات اللاحقة التي أطلقتها الهجمات.

وذكر أن أطباء برنامج الصحة الخاص بمركز التجارة العالمي، حيث يتلقى العلاج، شخّصوا وعالجوا وراقبوا أكثر من 50,000 مريض يعانون طيفًا من الأمراض التي لا تزال تظهر. وتشمل الحالات أمراض الجهاز التنفسي واضطرابات النوم ومشكلات الصحة النفسية، إضافة إلى أكثر من 16 فئة من السرطان.

وقال إن الأطباء يرون آثار ذلك في غرف الفحص، وإنه يراها بدوره كل عام حين يتعذر على شخص حضور مراسم إحياء ذكرى 11 سبتمبر بسبب المرض، أو حين يتلقى أحد معارفه عرضًا جديدًا أو تشخيصًا طبيًا جديدًا.

وخضع شتراوس لعمليات جراحية كبرى لإصلاح القصبة الهوائية والشعبتين الهوائيتين والجيوب الأنفية، كما أصيب بسرطان الجلد. وقال إن أسرته تقلق من سعال مزمن أصيب به قبل سنوات، وإنه بات يحمل بخاخاته الطبية بدلًا من ساعة «تايمكس» التي فقدها.

ورغم ذلك، قال إنه يعد نفسه من المحظوظين لأنه أُعطي وقتًا إضافيًا، حتى حين تختلط مشاعر امتنانه بهذا الوقت. وأضاف أن ذلك اقترن بمسؤولية وشرف حفظ ذكرى من ماتوا في ذلك اليوم، وبالغضب الذي لا يزال يشعر به تجاه منفذي الهجمات، معتبرًا أن هذا المزيج من المشاعر جزء من المأساة غير المكتملة التي خلفوها.

وقال إنه تمكن من رؤية ابنيه يكبران ويتزوجان ويصبحان ضابطي شرطة في الوحدة نفسها التي عمل فيها. كما روى أنه شعر بفرح غامر عندما أحضرت ابنة صديق فقده في 11 سبتمبر طفلها الرضيع إلى فعالية لإحياء الذكرى، لكنه شعر بالحزن لأن الطفل لم يلتق جده قط، وهو في عمر أحد حفيديه.

وقضى شتراوس جزءًا كبيرًا من الأعوام الـ25 الماضية في بناء روابط وثيقة مع مستجيبين آخرين ومتطوعين في «غراوند زيرو» وأشخاص ألهمتهم الهجمات للالتحاق بالجيش. وقال إن صداقة خاصة نشأت بينه وبين خيمينيو، الذي لا يزال يواجه تحديات جسدية ونفسية وكتب كتابًا عنها.

وخلال حديث بينهما عن عملية الإنقاذ، تذكر كل منهما تفاصيل لم يكن الآخر يعرفها أو ربما نسيها. وعلم خيمينيو مؤخرًا فقط أن شتراوس فقد ساعته في اليوم الذي كان يحفر فيه لإخراجه من الأنقاض. وبعد وقت قصير من حديث شتراوس مع خيمينيو وزوجته أليسون، التي كانت في شهرها السابع من الحمل أثناء إنقاذه، تلقى صندوقًا من عائلة خيمينيو يحوي ساعة «تايمكس» جديدة ورسالة تقول: «كان عليك أن تقول إنها رولكس».

وقال شتراوس، الذي يشغل منصب نائب رئيس الأمن وأنظمة الدعم في «نورثويل هيلث»، إنه قد يرتدي الساعة يومًا ما، لكنه ممتن في الوقت الراهن للوقت الذي لديه.