إدارة مامداني تتغيب عن جلسة رقابية في مجلس مدينة نيويورك بشأن ضريبة المساكن الثانية

لن ترسل إدارة عمدة مدينة نيويورك زهران ممداني أي ممثل للإدلاء بشهادة، الثلاثاء، أمام جلسة رقابية يعقدها مجلس المدينة بشأن التطبيق المتعثر لضريبة الولاية الجديدة على المساكن الفاخرة الثانية غير المشغولة، المعروفة بضريبة «pied-à-terre». وقال المتحدث باسم الإدارة ماثيو راوشنباخ إن قرار الاكتفاء بشهادة مكتوبة جاء بسبب دعوى قضائية منظورة، فيما انتقدت رئيسة مجلس المدينة جولي مينين وأعضاء في المجلس القرار، مؤكدين أن الجلسة ستنعقد لسماع الجمهور.

وقال راوشنباخ: «في ضوء التقاضي الجاري، قررت إدارتنا تقديم شهادة مكتوبة إلى مجلس المدينة غدًا لجلسة الاستماع بشأن الرسم الإضافي على المساكن الثانية». لكن مينين قالت إن إدارات بلدية سابقة حضرت جلسات الرقابة وأجابت عن الأسئلة رغم وجود دعاوى قضائية قائمة، مضيفة أن الرقابة «وظيفة أساسية للحكومة» وأن قرار الإدارة «مؤسف».

وانتقد عضو المجلس الديمقراطي عن برونكس إريك دينوفيتز، وهو من حلفاء مامداني في المجلس، التغيب عبر منصة إكس، وقال إن الضريبة عنصر مهم لتمويل خدمات المدينة الأساسية، لكن إطلاقها «كان معيبًا بوضوح». وأضاف أن امتناع الإدارة عن الحضور يعني أنها «تدير ظهرها للشفافية والمساءلة» الموعودتين لسكان المدينة. كما قال الديمقراطي كيفن رايلي، ممثل برونكس، إن الشهادة المكتوبة لا يمكن أن تحل محل التواصل المباشر والشفافية وقدرة المجلس على طرح أسئلة مهمة نيابة عن سكان نيويورك.

وكانت دعوات مامداني إلى «فرض ضرائب على الأغنياء» قد دفعت حاكمة الولاية كاثي هوكول والمشرعين الديمقراطيين في الولاية إلى إقرار الضريبة على المنازل الثانية مرتفعة القيمة. وتسري الضريبة على المنازل التي تضم من وحدة إلى 3 وحدات وتبلغ قيمتها 5 ملايين دولار على الأقل، وعلى الشقق التعاونية وشقق التملك التي لا تقل قيمتها عن مليون دولار، إذا كانت غير مشغولة وليست مسكنًا رئيسيًا.

لكن المدينة نشرت أولًا قاعدة بيانات تضم أكثر من 900,000 من مالكي المنازل، بعدما طلب مامداني من السكان الأثرياء «تفقد صندوق بريدهم»، رغم أن الغالبية الساحقة من الأسماء المدرجة لم تكن مرشحة على الأرجح لدفع الضريبة. ثم أرسلت البلدية 17,000 إشعار إلى مالكي منازل تحذرهم من خضوعهم للضريبة ما لم يقدموا طلبات إعفاء.

وأدى الالتباس إلى رفع 3 مالكي منازل دعوى أكدوا فيها أنهم تلقوا إشعارات بالخطأ عن مساكنهم الرئيسية التي يقيمون فيها منذ فترة طويلة، أو أن أسماءهم أدرجت في قائمة الضريبة المنشورة. وحققت الدعوى مكسبًا أوليًا الأسبوع الماضي حين أوقف قاضٍ تطبيق الضريبة مؤقتًا، قبل أن يُعلَّق هذا الوقف بعد أيام، ما أتاح لبلدية المدينة مواصلة التطبيق. ولا تزال الدعوى قائمة.

ووصف عضو المجلس الجمهوري فرانك مورانو، ممثل ستاتن آيلاند وزوجته ووالده من المدعين في القضية، قرار الإدارة بأنه «ينطوي على قدر هائل من عدم الاحترام» للجمهور. وقال إن سكان نيويورك شعروا بالارتباك والقلق واضطروا إلى تخصيص وقتهم للتعامل مع هذا التطبيق، وإن المجلس حدد جلسة عامة كي تجيب الإدارة مباشرة عن الأسئلة، «والآن لن تحضر حتى».

ومن المتوقع أن تشهد الجلسة، المقررة عند الساعة 1 ظهرًا، أجواء متوترة رغم غياب مسؤولي البلدية. ويعتزم أعضاء جمهوريون في مجلس المدينة تنظيم تجمع مناهض للضريبة عند الساعة 12 ظهرًا على درج مبنى بلدية المدينة، فيما ينظم مؤيدو منظمة الاشتراكيين الديمقراطيين في أمريكا تجمعًا منافسًا دعمًا للضريبة.

وأكد راوشنباخ أن الرسم الإضافي على المساكن الثانية «مصدر مهم للإيرادات» للمدينة، وقال إن هذه الأموال ضرورية لتمويل شوارع أكثر أمانًا وحدائق أنظف واستثمارات أساسية أخرى يستحقها سكان الأحياء الخمسة جميعًا.